ギルモア（GILMORE）のビッグ・ジー（BIG-G）。

去年からのお気に入りだが、手持ちの書籍やネットを漁っても、このプラグの情報はほとんど出てこない。
想像ばかりになるが、誕生の経緯や使い心地などについて、思うことを書きのこしておこうと思う。

ボディ長は78mm、リップまで含めると100mm。
重さは20グラムある。
サイズと深度別にいくつかバリエーションがあるようで、これは大きい方のディープタイプ。

1970年代のアメリカでは、フレッド・ヤングのビッグ・オー（BIG-O）の大ヒットをきっかけに各社がこぞってクランクベイトの開発に着手した。
元祖に敬意をあらわしたのか、商売上の狙いなのかは分からないが、リトルN（ノーマン）、バルサB（バグリー）、ウィーＲ（レーベル）などと、みなビッグ・オーをなぞらえた名前がついたことから、いつしかこのタイプは「アルファベットプラグ」と呼ばれるようになったという。

このビッグ・ジーも、OをG（GILMORE）に差し替えた、直球のアルファベットプラグということになる。

ところがボディはハードウッド製、リップには金属製のものが採用されており、この仕様はかなりめずらしい。
ビッグ・オーはバルサに樹脂製（電子基板）リップの組み合わせだったし、バグリーは、入手困難を極めたオリジナルビッグ・オーのニーズにこたえ、バルサ材でクランクベイトを量産した。
権利を買い取ったコットンコーデルはプラスチックでビッグ・オーを量産し、ポー社のクランクはハードウッドボディだが、リップには樹脂製のものがつく。

ビッグ・オーよりも古い例になるが、ボーマーベイト（BOMBER BAIT）のようなテールファットのタイプとは仕様が共通する（後ろ向きに泳ぐため、バックワードと呼ばれたらしい）。
そう思うと、このビッグ・ジーの金属リップも、ボーマーベイトにのようなふた股状のリップがついている。

また、ビッグ・ジーのボディに使われているのはサトウスギ（Sugar Pine）で、ギルモアの代表作であるジャンパーと同じ、比較的やわらかく、浮力もある木材である。
ボディには割った跡も、ウエイトを埋め込んだ跡もみられず、ノンウエイトのようだ。

ここまでの話から想像すると。
まずはこれ、馴染みの木材で流行りのプラグを作ってやろうじゃないかと、職人心に火がついたのではないか。
ところがそれっぽく削って樹脂のリップを付けてみたはいいものの、ぜんぜん動かない。
そこで、重量のある金属リップを採用したところ…ようやくそれらしい動きになった、という顛末。

こうした合理的な展開はアメリカらしいとも思えるが、どうだろう。

では、この特殊な仕様がどんな動きをみせるかというと。
ただ巻きするとブルブルと泳ぐ。
とりたててどうといったこともなさそうで、このプラグが大ヒットしたという形跡も見当たらないし、クランクベイトとしては短命に終わったのだと思う。

気に入ったのはトップウォータープラグとして使ったときの動きやフィーリング。
頭下がりの姿勢から、ちょんとラインを張ると、ボディをよじらせてすっと潜ったあと、キックバックしながらぴょこんと浮いてくる。
もぞもぞもぞもぞ…と連続アクションさせてもいいし、ワンアクションずつ、大げさにキックバックさせても楽しい。

浮力がしっかりあるためにもたつくようなことはなく、ほどよく重量もあってキャストコントロールも効く。
ピンスポットでのつんのめるような動きは近年のトップウォータープラグのトレンドだし、バルサ50オリジナルなどと比べても上下の動きが強く、しっかり余韻も出る。
行き当たりばったりで生まれたアルファベットプラグは、令和日本のトッパーによって、ついにスポットライトを浴びることになったのだ。

バスに襲われる日も近いだろう。

木目が残った粗い仕上げはまさにギルモア。
ギルモアは、「駄菓子屋で売っていそう」などと、羽鳥静夫さんがめずらしく具体名を挙げてお気に入りを公言したメーカーでもある。

この薄いブラウンに濃いブラウンを重ね、ベリーに蛍光オレンジを重ねる絶妙な配色。
そして目玉までブラウンで統一する文字どおりの茶目っ気。
粗っぽくも独自のセンスが光っていてまぶしい。

去年くらいからこの頃のアメリカンプラグが気になって、少しずつ手を広げているが、見れば見るほど、こういうのを上手いと言うのでは？という気がしてくる。

ちなみにこのボディからリップを取ると、ジャンピングGとかなり似ている。
というか、おそらくおんなじボディを使い回していると思う。
一部で名作と評判のペンシルベイトだが、ここまで書いたことが、その誕生の経緯でもあるかも…などと想像するとさらに楽しい。

【参考にした本など】
クランクベイトの歴史（ビッグ・ジーは登場しません）
・雨貝健太郎『秘密のクランクベイト』（つり人社、2003年）

羽鳥さんのギルモア好き
・三浦修『バス・ラプソディ』（つり人社、2013年）

バックワードという名称については、Twitterでルアー千一夜さんから教わりました